El color de la luz influye en la eficiencia de la fotosíntesis, pero también en el crecimiento y el desarrollo. Cada vez es más posible trabajar con estos datos.
Muchas luminarias LED contienen LED rojos, azules y rojo lejano. Esto da fácilmente la impresión de que son los colores ideales para el crecimiento y el desarrollo de las plantas, pero eso requiere una explicación clara. Respecto al color de la luz, hay que distinguir dos cosas: la influencia del color en la fotosíntesis y su influencia en el desarrollo.
Con los LED, el rojo produce más luz por kW de electricidad. Por eso es el color dominante en las luminarias. Una planta no puede crecer con luz puramente roja, así que se añade luz azul y, a veces, rojo lejano. Pero las plantas también aprovechan bastante bien los demás colores de la luz. La curva de McCree lo muestra: tiene picos en el rojo y el azul, pero la fotosíntesis no es nula en absoluto en los demás colores.
Ya es posible cultivar cultivos de hoja y algunos tipos de plantas verdes en maceta bajo luz LED. Para las plantas ornamentales con flor, eso sigue fuera de alcance. Todos los cultivos siguen creciendo mejor con luz solar, que tiene todo el espectro de colores. Los ensayos lo han demostrado una y otra vez.
La luz solar se compone de UV, PAR (radiación fotosintéticamente activa) e infrarrojo. Como indica su nombre, solo el PAR es importante para el crecimiento. La mitad de la energía solar está en la parte infrarroja del espectro, y esta contribuye de forma importante al calentamiento del invernadero. El infrarrojo no es necesario para la fotosíntesis, así que sombrear el infrarrojo (radiación térmica) es una buena idea. Los recubrimientos adecuados para ello son ReduHeat y ReduFuse IR.
El color de la luz también determina el desarrollo del cultivo: cuánto se alarga, cuánto ramifica, cuándo florece y más. La intensidad de la luz es muy importante para la fotosíntesis, pero para dirigir el desarrollo del cultivo pueden bastar diferencias de luz mucho menores. Por ejemplo, una cantidad muy pequeña de luz roja durante una noche larga es suficiente para mantener los crisantemos en fase vegetativa.
La relación entre los colores es la que da a la luz su efecto de control. Un ejemplo es la proporción entre rojo y rojo lejano: más rojo da plantas más compactas. La proporción entre rojo y azul también es importante. Menos azul, y por tanto más rojo, da rosas con tallos más largos.
Este ejemplo muestra que no es tan sencillo. Por un lado, más rojo da plantas más compactas. Por otro, provoca más elongación. Tenga en cuenta que siempre se trata de la proporción entre colores.
En la práctica, es difícil controlar con colores de luz. Siempre hay mucha luz solar disponible. Para cambiar las proporciones durante el día, habría que añadir mucha luz del color deseado. Las lámparas Son-T contienen tanta luz roja que, con poca luz natural, hay un efecto claro de luz roja.
La iluminación prolongada al atardecer, para cambiar la proporción entre rojo y rojo lejano, puede dar plantas más compactas. Así lo indica una investigación de Wageningen University & Research con fucsias. Los productores de rosas han tenido buenas experiencias con el recubrimiento ReduFlex Blue, que bloquea parcialmente la luz azul. Con este recubrimiento pueden cosechar rosas más largas. En este caso, el efecto lo provoca la proporción entre luz roja y azul.
Hay muchos avances interesantes en el campo del color de la luz, pero la aplicación práctica, o la aplicación de los resultados a otros cultivos, sigue siendo difícil. Wageningen University & Research ha logrado resultados espectaculares con tomates bajo luz rojo lejano adicional. Las plantas enviaron más asimilados a los frutos. Todavía no está claro si esos resultados pueden aplicarse a plantas ornamentales, como la gerbera o la rosa.